Josef Lada byl významný český malíř, ilustrátor, scénograf a spisovatel. Viděl jenom na jedno oko, proto všechny jeho obrazy a ilustrace jsou „ploché“. Pablo Picasso se o něm vyjádřil jako o nejvýznamnějším českém malíři.

Po vzoru Josefa Mánesa a Mikoláše Alše vytvořil stylizovaný obraz české vesnice a jejích obyvatel s podtextem laskavého humoru. Barevná litografie Jaro na vsi je inspirovaná malebnou vesničkou Hrusice, kde se Lada narodil. Na obrázku Lada zobrazuje poetickým spůsobem příchod jara, rozkvetlé stromy a hrající se děti, které se těší z příchodu teplých a slunečných dní.

Kromě mnoha pohádek a knih pro děti, které sám napsal (k nejznámějším patří Kocour Mikeš a O chytré kmotře lišce), ilustroval především Osudy dobrého vojáka Švejka za světové války (pro Švejka nakreslil 1339 kreseb) a další knihy od Jaroslava Haška, dále Tyrolské elegie, Krále Lávru a Epigramy od Karla Havlíčka Borovského, Erbenovy a Drdovy pohádky a další.
V oblasti výtvarného umění Lada vytvořil asi 400 volných obrazů a okolo 15 tisíc ilustrací. Po 2. světové válce spolupracoval Josef Lada s kresleným a dokumentárním filmem. Jako umělec získal uznání i v zahraničí, vystavoval v mnoha cizích zemích.